▲今週は国分兄弟(左・恭介騎手、右・優作騎手)の「自身の成長に一役買ってくれた馬」をお届けします

6年間の連載に終止符を打つこととなった『キシュトーーク！』。フィナーレ企画「最後の大忘年会」、今回のテーマは「ジョッキーとしての成長に一役買ってくれた馬」です。国分優作騎手、恭介騎手兄弟が、思い出の馬をピックアップ。“ジョッキー”という仕事の喜びと苦しみの両方を、命をかけて伝えてくれた一頭とは。(取材・文：不破由妃子)

※高倉騎手は都合により欠席のため、個別取材を行いました。その様子は後日掲載させていただきます。

(前回のつづき)

こんな馬に乗せてくれる先生の気持ちを、受け止めなくちゃいけない

──この6年間で、人も馬もたくさんの出会いがあったかと思いますが、なかでも自分に転機をもたらした馬、たくさんのことを学ばせてくれた馬など、ジョッキーとしての成長に一役買ってくれた馬について、思い出を語ってください。

恭介　どの馬からも勉強させてもらっていますが、僕にとって転機になった馬というとテイエムオーロラとアグネスワルツですね。

川須　テイエムオーロラで2年目に重賞(府中牝馬S)を勝ったんですものね。

▲▼恭介騎手の初重賞勝利となった府中牝馬S(撮影：下野雄規)

恭介　うん。本当は騎手デビューの日に乗る予定だったんだけど、ケガで乗れなかったんだよね(調教中のケガにより、同期より1週間遅れてのデビュー)。

松山　そうだったんや。その馬で重賞を勝つなんて、縁を感じるよね。

恭介　そうだね。それに、2歳馬がデビューするときって追い切り映像が流れるでしょ？ オーロラの場合、その撮影の日にも俺が乗ってた。最初はそこまで印象に残る馬ではなかったんだけど、4歳の3月の骨折明けから乗せてもらって3連勝して、その流れで府中牝馬Sを勝って。

優作　恭介が重賞を勝ったときは衝撃だったなぁ。まだ俺が美浦に所属している頃で、俺もその日、東京で乗ってたんだよね。当時、東京ではまだ勝ったことがなかったから、「お前は東京で勝ったことがないのに、弟は重賞を勝ったぞ」ってめっちゃ言われたもん(苦笑)。

恭介　オーロラって、未勝利、500万は芝1200mで勝ったんだよね。それが芝1800mとか2000mの重賞で勝ち負けするまでになってさ。こういう成長を見せる馬もいるんだなぁって、すごく勉強になった。でも、最後はレース中(2010年・愛知杯)に亡くなってしまって…。

松山　そうだったね…。

恭介　責任をすごく感じたし、もう喪失感しかなかったね。自分が入りたくて入った世界だけど、そんなふうに大好きな馬を死なせてしまう職業って一体なんなんだ…って、当時はすごく悩んだし、しばらく精神的にしんどかった。で、そこから救ってくれたのがアグネスワルツで。・・・