▲7カ月のアイルランド遠征を終えた野中悠太郎騎手を直撃 (C)netkeiba.com

一瞬で気持ちを察してくれた師匠の愛情

──7カ月に及ぶアイルランド遠征、本当にお疲れさまでした。帰国初週から12鞍に騎乗されましたが、久々の日本の競馬はいかがでしたか？

野中　まずは帰ってきた当週に、しかも天皇賞(秋)の日に12鞍も乗せていただいて、競馬に乗れることがどれだけ幸せで楽しいことか、改めて実感することができました。一番大きな東京競馬場で、当然ながら馬場もきちんと整備されていて。やっぱり施設や設備は日本が一番です(笑)。

──師匠の根本先生をはじめ、周りの方に何か変化を指摘されたりしましたか？

野中　具体的に「ここが変わったね」っていうのはなかったですね。自分としても、一番変わったのは気持ちの面だと思っているので、これから成長した部分をアピールしていければと思っています。

──精神面での変化についてはあとでじっくり伺っていきたいと思いますが、そもそも今回の遠征のきっかけとなったのは、フランスの招待競走に参加されたことだったそうですね。そこで海外への思いを強くされたとのことですが、なぜアイルランドだったのですか？

野中　もともと海外に行くならヨーロッパがいいなと思っていて、なかでもできれば英語圏がいいなと。アイルランドに決めたのは、ヨーロッパのなかでも一番厳しいと聞いていたので。

──あえて厳しい場所を選んだわけですね。・・・