▲3カ月の厩舎作業の期間を経て、念願のアイルランド初騎乗

「ズブい馬で逃げろ！」難しい指示も多数

──3月中旬にアイルランドにわたり、6月14日に初騎乗。いきなり2着と健闘されましたが、騎乗馬のNear Ketteringは人気の馬だったのですか？

野中　いえ、6番人気くらいだったと思います。あのレースはすごく緊張して、緊張度合いでいったらデビュー戦並みでした。レパーズタウン競馬場だったんですが、アイルランドではカラ競馬場とレパーズタウン競馬場にしかGIの開催がないので、そのうちのひとつでデビューさせてもらえたというのは、僕のなかで大きかったですね。すごくうれしかったです。

──3カ月間、厩舎作業に従事しながらレースもじっくり観ていたと思いますが、実際に騎乗してみて、外から観ていたときとの感覚の違いはありましたか？

野中　それほど違いはありませんでしたが、やはりペースだったり馬場だったりコース形態だったり、日本の競馬とは全然違いましたね。

──道中もタイトですものね。

野中　タイトといえばそうなんですが、みんなが上手いからタイトになるのかというと必ずしもそうではなく、制御し切れずに間隔が詰まってしまうこともあるので(苦笑)。当然、上位のジョッキーたちはピッチリ回ってくるんですけど、レースには何人か若手も混じっているので、そうなるとけっこう馬体が当たったりなど激しいレースになることもありました。でも、馬はそういう競馬に慣れているんですよね。全然へっちゃらでした。・・・