▲ジャスティンと挑んだドバイゴールデンシャヒーンを回顧 (撮影:岡田修平)

Zendenの強さを胸に刻みつつ、心よりご冥福をお祈りします

　netkeibaをご覧のみなさん、こんにちは。坂井瑠星です。

　今回は、ジャスティンと挑んだドバイゴールデンシャヒーンについて振り返りたいと思います。

　レース前日は軽めのメニューでしたが、いい感じにスイッチが入っており、万全の状態でした。調教後には、矢作先生とゴールデンシャヒーンに出走する他馬の分析や作戦会議を行い、理想は内の行きたい馬を行かせて2番手で運ぶ形、誰も行かなければハナに行ってもいい、とにかく上手くゲートを出てスムーズな競馬をしたい──という結論になりました。

　レース前日の夜は、緊張半分、楽しみ半分でなかなか寝付けませんでしたが、サウジとドバイの思い出や、この1カ月半でやってきたことを振り返っているうちに眠ることができました。

　迎えた当日。寒かったサウジのときとは違い、気温は35度くらいで、いつものドバイでした。戸崎さんと一緒に早めに競馬場に入り、第1レースから見学。日本でもお馴染みのムーア騎手やビュイック騎手は、この日も当たり前のように勝っていて、相変わらずの存在感でした。

　レースは順調に進んでいき、いよいよジャスティンが出走するドバイゴールデンシャヒーンです。前走のサウジではパドックからかなりイレ込んでいたので、今回はパドックで周回せずに、馬場に先出しをして返し馬に。

　それでもテンションは上がり、何度もジャンプをしてロデオのようになりながらゲートまで向かいました。ゲート裏でも発汗はありましたが、前走時よりはマシで、許容範囲内だったと思います。課題のゲートは、中間の練習の成果もあり、何とか五分のスタートを切ることができました。

　ポジションさえ取ってスムーズなレースができればいい勝負になると思っていたので、しっかり主張して2番手を取りました。ここまではイメージ通りで、理想の形だったのですが──。

　最後の直線まで少しでも余力を残しておきたいと思い、そこからは折り合いに専念。

　ところが、いつもは掛かって抑えきれないくらいのジャスティンが全力疾走をしても、ハナに行ったZendenのペースには付いていくのが精一杯でした。

　結局、そのままZendenが逃げ切り、ジャスティンは11着という結果に。

▲▼Zendenが逃げ切り、ジャスティンは11着 (撮影:岡田修平)

　ジャスティンが一番強いと信じていたのでショックではありましたが、勝つために自分が考えていたレースはできたので後悔はありません。

　世界トップレベルのスプリンターたちのスピードを体感できたのは素晴らしい経験でしたし、新しい課題も見つかりました。いつかリベンジできるよう、ジャスティンとともに成長していきたいです。

　そしてもうひとつ。

　ニュースなどでご覧になられた方も多いと思いますが、勝ち馬のZendenがゴール直後に故障を発生し、安楽死になってしまいました。

　無事にレースを終えて帰ってくることが、どれだけ大変でありがたいことなのかを痛感し、競走馬が命を懸けて走ってくれていることを改めて思い知った出来事でした。馬に感謝すること、人に感謝することを忘れずに、これからも過ごしていきたいです。

　何度やり直しても、あのレースのZendenに勝てる馬はいないと思えるほどに、圧倒的なスピードと強さでした。

　その強さを胸に刻みつつ、心よりご冥福をお祈りします。

▲「圧倒的なスピードと強さを見せたZenden、心よりご冥福をお祈りします」 (C)netkeiba.com