▲競走馬へのアプローチ方法を語る(撮影：桂伸也)

「走るの嫌やんな。私も走るのめっちゃ嫌いやねん」

　小さい頃から「馬の1馬力には敵わない」と教えられてきたこともあり、馬には寄り添うようにしています。

　ホースマンにはいろんなタイプの人がいると思うのですが、父が所属する飯田祐史厩舎によくついて行っていた頃、「この厩務員さんは牝馬が得意なのは何でだろう？」と考えることがありました。すると、父が「この人は優しいから、牝馬がうまいね」と。

　同じ馬でも、感情的になる人が乗ると、馬は常にピリピリして苦しがるけど、人が冷静になって馬を落ち着かせて、友達になるように寄り添いながら乗る人を見ると、馬も納得してくれているように感じます。

　馬は生き物でそれぞれ性格も違うので、担当されている方に性格を聞きますし、実際に跨った時のフィーリングで決める部分もあります。

　跨った瞬間に「我が強すぎるだろう」という馬もいて…もうね、意思を曲げないんですよ(笑)。こちらが左に行きたいって言っているのに、「私は右に行くっ！」って。けど、そこで強引にするのではなくて、ちょっと待って馬に考えさせる時間を作って、馬が「あ、左に行ってもいいかな」と思った時に、ちょっと心を開いてくれたかなって感じます。

　そういう時、ふっと力が抜けるのを背中で感じます。声をかけることでそうなる馬もいて、私は馬によく喋りかけます。走るのが嫌いな馬には「走るの嫌やんな。私も走るのめっちゃ嫌いやねん」とか、気負っている馬には「そんなに頑張りすぎんでいいよ。自分が疲れるから」って。

　こうやってだんだん心を開いてくれて、寄り添ってきてくれた時に「馬と少し友達になれたかな」って思います。