▲メイケイエールと武英智調教師(撮影：稲葉訓也)

「トレセンではツンデレの差が激しい子なんですけど…」

　栗東トレセンから車で約40分。たぬきなどの信楽焼で有名な地に、ノーザンファームしがらきはあります。

　山に囲まれたこの地は、トレセンのある栗東市よりいくらか涼しく、セミや虫の鳴き声をBGMに休養馬たちが運動をしています。

▲山に囲まれた静かな土地は英気を養うのにぴったり(撮影：稲葉訓也)

　メイケイエールがやって来たのは、5月の京王杯スプリングカップを勝った直後。

「ここに来ると、トレセンのような速い調教をやる場所じゃない、ということをほとんどの馬が理解しています。メイケイエールもそうで、来るとほぼ同時にオフの状態に切り替わります」

　そう話すのはノーザンファームしがらきの松本場長。

　そこに7月下旬のある日、武英調教師がメイケイエールの様子を見に来場しました。

　歩き姿を確認し、脚元のチェック、そして馬体を全体的に見て松本場長が「いいねぇ」と顔をほころばせると、武英調教師も「だいぶ馬が良くなっていますね」と頬を緩めました。

「トレセンでは日によってツンデレの差が激しい子なんですけど、NFしがらきでは目が穏やかですね」

　と、武英調教師はトレセンとは違った様子を話します。

　一旦、馬房に帰ったメイケイエールの元に我々取材陣がやって来て馬房の前扉が開けられても、馬房の中央で大人しくじっと何かを待っています。

　そこに、武英調教師が入っていき撫でると、甘える仕草を見せたメイケイエール・・・