▲“中央時代の相棒”ガンバルフトシの口取りに騎手2人!?(提供：小牧太)

ガンバルフトシが園田で2連勝！「自分が乗っていなくてもうれしくて」

──今回の『太論』は、ちょっと趣向を変えまして…。ある方から、小牧さん宛にメッセージをいただいています。

　早いもので、小牧さんが園田に移籍して9か月が経ちました。

　最初こそ、小牧さんのいないトレセンに慣れず、「寂しいな…」と思うこともありましたが、ちょっとしたことでもLINEをくれたり、食事に誘ってくれたり、交流レース(3月25日・黒船賞)で一緒に乗る機会もあったりして、今では小牧さんの活躍が励みになっています。

　4月1日には、園田でふたつ乗せてもらい、1日を通して古巣に戻った小牧さんを近くで見ていたのですが、心から仕事を楽しんでいることが伝わってきて、僕も頑張ろうと思えたし、何よりすごくうれしかったです。「仕事を楽しむ」というのはすごく難しいことですが、僕の目に映った小牧さんは本当に楽しそうでした。

　そんな姿を見て、「やっぱりJRA時代の最後のほうは、ちょっともがいていたのかな」と今さらながら思い出したりもしますが、当時から小牧さんはどんなときでも行動あるのみで、決して立ち止まることなく、できることはすべて実行してきた方。

　だからこそ、園田に戻るというアイデアも閃いたんでしょうし、こうして実際に道を切り開き、今では兵庫リーディングで堂々の1位ですからね。本当にすごい。この状況を作ったのは、小牧さんの“人としての強さ”なんだろうなぁとしみじみ思っているところです。

　移籍したばかりの頃は、「リーディングを目指すつもりはない」とおっしゃっていましたが、ここまできたら、今年はぜひ狙ってほしいです。絶対に獲ってほしい！ そうすれば、「60歳で引退」という考えも変わるのでは…と、ちょっと期待しています(笑)。

　一緒に乗りたいのはもちろんですが、心から楽しんで競馬に乗っている小牧さんをまだまだ見続けていたい。だから、辞める辞める詐欺、大歓迎です！

小牧　川須やな(笑)。

──はい。こうしてときどきJRAのジョッキーからメッセージをいただいて、この場でエールの交換をしていただくのはどうかなぁと。その第一弾が川須栄彦騎手です。川須騎手に限らず、小牧さんの活躍を遠くから応援している方がとても多い。彼らが今の小牧さんをどんなふうに見ているのか、また、彼らからの言葉を受けて、小牧さんが何を感じるのか。そういった心のやり取りをご紹介していければと思いまして。

小牧　「励みになっています」という言葉が一番うれしいねぇ。そう思ってもらえる存在になりたくて頑張っているから。だからこそ、恥ずかしい競馬、だらしのない競馬はできんなといつも思っているし、結果を出していかなアカンなと思って乗っている。僕にとって、そう言ってもらえるのが一番のモチベーションやね。

──同郷の四位(洋文調教師)さんも、毎週小牧さんの活躍をチェックされているそうですよ。「なんかうれしいよね」とおっしゃっていました。

小牧　それはうれしいねぇ。(武)豊くんもね、すごく気に掛けてくれている。先週の土曜日は・・・