勝負の最前線で戦うジョッキー。0.1秒を競うひりつく世界で、神経を研ぎ澄ませて騎乗しています。多い時には1日10レース以上の騎乗がある中で、全レース分の道具の準備はもちろんのこと、メンタルケアからモチベーションを高める差し入れまで、多方面にわたる細やかな心配りでジョッキーを支えるのがバレット。レース後に馬から降りてきたジョッキーから、ムチやヘルメットを受け取る、ビブスを着た人たちがそうです。

永島まなみ騎手のバレットを務めるのは、実姉のみなみさん。「姉だから何でも話せて、サウジ遠征も乗り越えられた」とまなみ騎手が感謝すれば、鍼灸師でもあるみなみさんは「まなみをサポートしたいと思っていた」と、お互いを思いやります。

現在、藤岡佑介騎手の連載「with佑」では、日本ダービーを制した北村友一騎手とバレットの井上さんがゲストで登場中ですが、もうひとつの「ジョッキー×バレット」の絆をご紹介。華やかなジョッキーを陰から支えるバレットの仕事、そして永島姉妹の知られざる関係について、全4回で迫ります。

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(取材・構成＝大恵陽子)