▲弟、妹に負けていられない！ ハピについて八木助手に話を伺いました(撮影：大恵陽子)

「芝でもやれそう」期待の理由

──ハピはデビューから3連勝、さらに3歳で挑んだチャンピオンズカップGIで3着など、ダートで活躍してきました。前走は芝のGIII・新潟大賞典で3着。

八木　馬体は芝でも走れそうな感じがあって、以前に乗っていた横山典弘騎手が「芝でもいいんじゃないの」と言ってくださったことがあって、それなりには走れるかなと思っていました。そしたら、予想以上に最後は伸びてきて頑張ってくれました。馬場が渋っていたことも良かったのかなと思います。

──調教での走りから芝への適性を感じることはありましたか？

八木　乗った感じは「バリバリのダート馬」という背中ではないと思いました。硬くなくて、芝でもいけるんだ、という乗り味です。

──振り返ると、初芝となった昨春の大阪-ハンブルクCでは直線でいい勢いで伸びていたところ、進路がなくなるというアクシデント。それがなければ、と思わせるほどの末脚でした。・・・