単なる復活にとどまらない、再出発の1勝

札幌記念を制したトップナイフ(撮影：高橋正和)

　過去2年の「札幌記念」は、2着、6着だった5歳牡馬トップナイフ(父デクラレーションオブウォー)が、ついに重賞制覇を達成した。2-3歳時に4回も重賞2着があったトップナイフは、3歳3冠にすべて出走した期待馬であり、中にはGIホープフルS2着、GII札幌記念2着も含まれるが、重賞には手が届かなかった。2歳秋以来13連敗は、2度も膝蓋骨(しつがいこつ)の手術をうけ、脚部に不安があったのが大きな原因。

　だが、管理する昆貢調教師、主戦の横山典弘騎手、手がけるスタッフの「このまま終わらせるわけにはいかない」。不屈の想いが結実したのが3度目の挑戦となった今回の札幌記念。他馬が避けた雨で柔らかくなった馬場のインを通ることができた。

　直線、粘るケイアイセナ(父ディープインパクト)、人気のホウオウビスケッツ(父マインドユアビスケッツ)の間を一気に割って抜け1馬身差の完勝。軌道に乗れば・・・