▲ノースブリッジを管理する奥村武調教師にお話を伺いました(撮影：下野雄規)

競走馬にとって異例のケガ「深屈腱支持靱帯の炎症」

──今回、復帰レースとして初ダートとなるみやこSを選択されました。レース選択の理由をお聞かせ願えますか？

奥村　脚元の負担を考えての判断です。損傷している馬の過去の話を聞くと、患部自体は大丈夫でも、休んでいる間に組織が硬くなったりして結局、復帰戦で屈腱を再び傷めるリスクはどうしてもつきまといます。そのため、可能な限り負担の少ない条件を、と考えました。

──初ダートとなりますが、適性に関してはどのように見ていますか？

奥村　ダートの適性がないとは思っていなくて、いつかどこかで試したいなという考えはありました。今回が試すのにちょうどいい機会かな、と。復帰時期や場所は決めずに進め、少しずつ調教を強化してきました。それでも獣医さんの話よりさらに慎重に進めてきましたね。その結果、ダートで斤量を背負い過ぎず、かつあまり小回りではないところと考えたら、みやこSがちょうどいい番組だったのです。

▲芝で重賞3勝を挙げている(撮影：下野雄規)

──そもそもノースブリッジといえば在厩調整というイメージが定着しています。昨年4月の香港遠征から帰国して、JRAの施設内での連続在厩期間はみやこSの日(11月9日)で502日になるそうです。改めてそのワケを伺えますか？

奥村　きっかけは2歳のときに大きく爪を痛めてしまったこと。そこから・・・