▲オケマルの1日に密着しました(撮影：大恵陽子)

　オケマルが暮らすのは兵庫県の中央部、西脇市にある西脇馬事公苑の盛本信春厩舎。園田競馬場から車で1時間強の場所で、山の斜面に沿って厩舎やコースが造られた園田・姫路競馬の厩舎地区です。

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　調教の準備はいつもこの時間からスタート。「元々、眠たそうな顔をしているけど、それにしても何回あくびするねん」と盛本調教師も笑うくらい、これから調教だとはとても思えぬ雰囲気です。

　馬装を進めるのは、担当の南部真吾厩務員。レース開催日は下原理騎手に代わり調教にも騎乗します。

「普段は馬装をしていても寝ちゃいそうな感じですけど、今日は密着されている状況を察しているのかも」と、これでもシャキッとムードのよう。

　レース当日ものんびりムードだそうで、南部厩務員はこう話します。

「デビュー戦だったか2戦目だったか、レースの準備を始めても寝ていて、・・・