▲JRAダートGI初制覇を狙う国枝師にお話を伺いました(撮影：下野雄規)

ダート構想は「今夏くらいから…」

──前走の南部杯は強豪相手に初ダートながら2着と好走しました。改めて振り返っていただけますか。

国枝　初めてのダートだったので、正直どんなものかと思っていたんですけどね。御神本くんがうまく誘導してくれて、スムーズな競馬をしてくれました。ダート適性があることを確認できた一戦でした。内容は良かったと思います。

──レース後、御神本騎手とはどのような話を？

国枝　私は現地に行っていなくて、助手が対応したんですが、随分いい感触を得たようでした。「走りますよ」と言ってくれたそうです。「前をつかまえに行った分、最後に甘くなった」ということでしたね。

──キャリア10戦目にして初のダート挑戦となりましたが、このタイミングで舵を切った決め手はどこにあったのでしょうか。

国枝　本当は大阪杯やそのあたりで、もう少しいい結果が出ていれば…というところでしたが、・・・