▲池添騎手と武英師の対談後編(撮影：桂伸也)

「試すならここしかない」「俺も腹括るわ」

──池添騎手が初騎乗となった昨年のスプリンターズSは「上手く乗れなかった」という中でも4着で、メイケイエールの能力の高さを改めて感じました。年が明けると、折り返し手綱とホライゾネットを着用するようになりましたね。

武英　折り返し手綱はずっと使いたかったんですけど、制御力が強すぎて競走馬、まして若馬に使えるような馬具ではありませんでした。メンタルやフィジカルがしっかりする4歳までは我慢しようと、温存していました。

　シルクロードSの1週前追い切りでは謙くんに効果を感じてもらって、レースでは4本の手綱に加えてムチも持つことになるので、「返し馬まで着けて、レースでは取ろう」ということになりました。けど、当日は馬もテンションが高くて、担当の吉田に「謙くんに『レースで着けるか外すかは任せる』と言ってくれ」と伝えて、悪い言い方をすると丸投げしたんです(苦笑)。

池添　いやホント(笑)。その前段階として、スプリンターズSでゲート裏に行くまでにめちゃくちゃ我慢させていたので、シルクロードSではホライゾネットの効果もあってゆっくり歩いてゲート裏まで向かうことができて「ああ、よかった」と思った瞬間、「調教師がこう言っています」と聞いて、「えぇっ！ マジか」って。

　ゆっくり行ったので、ゲート入りまではものの3分くらい。担当の吉田くんと「どうする？ 次が本番の高松宮記念。試すなら、ここだろうな」と話して、「俺も腹括るわ」と、折り返し手綱を着けていくことを決めました。しかも、内の3番枠でしたからね。

▲試すならここだと腹を括った(撮影：桂伸也)

武英　ずっと双眼鏡で助手の荻野と外すかどうか見ていました。実はさっき伏せていたんですけど、僕が「任せる」と言ったのにはもう一つ理由があって。謙くんの一番すごいところは集中力で、特にGIの日は話しかけても何も聞いていないんですよね。

　で、この日も朝から何回も顔を合わせているのに、一切エールの話をされなかったので、ゾーンに入っているからそっとしておこうと思っていたんです。そしたら、パドックで謙くんの足を上げた時に、「ヒデ、まだレースの組み立てが決まってない。まだ迷ってる。どうしていいか分からへん」と言われたまま返し馬に行かれたんです。それで丸投げしたんです。

▲次々と明かされていくレースの裏側(撮影：桂伸也)

──その方が、池添騎手の思うように乗れると考えたんですね。内枠で、並び的にもレースの組み立てが難しそうな中、見事1着でゴール。ガッツポーズがカッコよかったです。

武英　あのガッツポーズで僕、泣きそうになりました。あんなに折り合えて・・・