▲悲しい“別れ”との向き合い方を小牧太騎手が明かす(撮影：稲葉訓也)

骨折してしまったタガノフリューゲル「よう頑張ってくれた。よう踏ん張ってくれた」

──先週は、あと一歩の競馬が続いていたカーロアヴァンティとタガノフリューゲルで念願の勝利。タガノフリューゲルは、入線後に下馬をしたそうですが…。

小牧　あのレースは最高に乗れたんやけど、ゴール板を過ぎてから故障してしまって…。左前脚の骨折でね。

──そうでしたか。

小牧　ゴールして1コーナーを過ぎたところまでは何ともなかったんやけど、止めに掛かったときはもうダメやった。ちょっとトモが弱いところがあるから、ずっとスタートを出なかった馬でね。それが最近はコツをつかんで出るようになったんですわ。その矢先に残念なことになってしまって。最後によう勝ってくれたね。よう踏ん張ってくれた。ただ、何度経験してもたまらんね。かわいそうでたまらん。

──リバティアイランドの件があったので、「人それぞれだと思いますが、小牧さんは自身にああいった事故が起こったとき、どう受け止めて、どう乗り越えてこられたんですか？」という質問がきていたんですよね。

小牧　乗り越えていると言えるのかどうか…。悲しいことに、何度も経験しているからね。そうはいっても、かわいそうでたまらない気持ちになるのは変わらんし、かといって馬に乗るのが僕の仕事。毎週毎週、競馬は開催されているわけで、頭を切り替えるしかないんですわ。ただ、敬意の気持ちは忘れないようにしてます。よう頑張ってくれたねって。なんせ競走馬はね、全能力を発揮せんと勝たれへんから。

──小牧さんも、たくさん悲しい思いをされてきましたものね。2010年のアイビスサマーダッシュで故障してしまったカノヤザクラとか…。なんか忘れられない。・・・