▲山元譲治さんがオルフェーヴルとの日々を振り返ります(撮影：大恵陽子)

「こっちの方が楽なんやったら、そうするわ」俺様オルフェーヴルの口向き改善

──かつて池江厩舎で調教助手をしていた頃、オルフェーヴルの調教に携わったとのこと。詳しい経緯を教えてください。

山元　一度目の凱旋門賞遠征の翌年でした。2013年大阪杯の後、勝ったはいいけれど操縦性があまり良くなくて、次走以降また難しいのでは、ということで池江調教師から「乗馬の技術を用いてフラットワークをしてくれないか」と言われました。

──山元氏は全日本高等学校馬術選手権大会で個人優勝し、強豪・明治大学馬術部に推薦入学しました。馬術で得たスキルをトレセンでも応用していたのでしょうか。

▲明治大学馬術部関連の記念品。同級生にはパリ五輪で銅メダルを獲得した戸本一真選手、3学年先輩に池添学師など錚々たるメンバーが在籍(撮影：大恵陽子)

山元　ちょうどその頃、担当していたのがフォゲッタブルで、ちょっと難しいところのある馬でした。池江先生に「フラットワークをしてから調教に行っていいですか」と聞いたところ、僕の好きなようにやらせていただいて、フォゲッタブルが乗りやすくなってレースでもちょっとずつ結果が出るようになっていました。

──オルフェーヴルに乗った時の第一印象は？

山元　今まで乗ったことのない背中でした。柔らかいとかじゃなくて、・・・